Todos hemos visto las noticias sobre las personas que pasan hambre en los países asolados por
la guerra o la sequía. Desafortunadamente, muchas personas en el mundo pasan hambre porque
no pueden conseguir lo suficiente para comer la mayor parte del tiempo.
Según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, 925 millones de personas en el mundo
no tienen suficiente para comer. Eso es más que toda la población de los Estados Unidos,
Canadá y la Unión Europea.
¿Qué son el hambre y la malnutrición?
necesita comer. Una vez que somos capaces de comer alimentos suficientes para satisfacer las
necesidades de nuestro cuerpo, dejamos de ser hambre. Los adolescentes pueden sentir mucha
hambre porque su rápido crecimiento y desarrollo de organismos exigen comida extra.
Las personas con desnutrición carecen de los nutrientes necesarios para su cuerpo para crecer y
mantenerse sano. Alguien puede estar desnutrido durante un periodo de tiempo largo o corto, y
la enfermedad puede ser leve o severa. La desnutrición puede afectar la salud física y mental de
una persona. Las personas que sufren de desnutrición son más propensos a enfermarse, y en
casos muy graves, pueden incluso morir a causa de sus efectos.
Los niños que están crónicamente desnutridos no crecen tan alto como deberían (una condición
conocida como retraso del crecimiento) y tienen bajo peso también.
¿Qué causa el hambre y la malnutrición?
Las personas pasan hambre porque no tienen suficiente comida, y no conseguir suficiente
comida en el largo plazo puede llevar a la desnutrición. Pero alguien puede sufrir desnutrición,
por razones que no tienen nada que ver con el hambre.
Las personas que tienen mucho que comer aún pueden ser desnutridos si no comen alimentos
que proporciona los nutrientes, vitaminas y minerales.
Algunas personas se vuelven desnutridos porque no tienen una enfermedad o condición que les
impide digerir o absorber los alimentos adecuadamente. Por ejemplo, alguien con la
enfermedad celíaca tiene problemas intestinales que son accionados por una proteína llamada
gluten, que se encuentra en el trigo, el centeno, y la cebada. La enfermedad celíaca puede
interferir con la capacidad del intestino para absorber los nutrientes, lo que puede dar lugar a
deficiencias nutricionales.
Las personas con fibrosis quística tienen problemas para absorber nutrientes debido a que la
enfermedad afecta el páncreas, un órgano que normalmente produce sustancias químicas
llamadas enzimas que son necesarias para la digestión de los alimentos.
Si usted no recibe suficiente cantidad de un nutriente específico, que es una deficiencia
nutricional, una forma de desnutrición (aunque esto no significa que usted necesariamente
enfermar gravemente). La forma más común de deficiencia nutricional en el mundo es la
deficiencia de hierro, que puede conducir a la anemia . La Organización Mundial de la Salud
(OMS) estima que alrededor de 2 billones de personas en el mundo no reciben suficientes
nutrientes, como el hierro, la vitamina A y el zinc en sus dietas.
Quién está en riesgo de hambre y la malnutrición?
No importa el país en que viven, los pobres son los más propensos a sufrir de hambre y
desnutrición. En los países pobres, los desastres naturales - tales como las sequías que los países
africanos a menudo la experiencia - puede contribuir a la desnutrición, ya que hacen que sea
difícil para las personas a obtener los alimentos que necesitan.
En los Estados Unidos, los fabricantes de alimentos fortificar algunos alimentos comunes con
vitaminas y minerales para prevenir ciertas deficiencias nutricionales. Por ejemplo, la adición de
yodo a la sal ayuda a prevenir algunos problemas de la glándula tiroides, el ácido fólico que se
agrega a los alimentos puede ayudar a prevenir ciertos defectos de nacimiento, y añadió hierro
puede ayudar a prevenir la anemia por deficiencia de hierro.
La desnutrición afecta a personas de todas las edades, aunque los bebés, niños y adolescentes
pueden sufrir más porque muchos nutrientes son fundamentales para el crecimiento y desarrollo
normal. Las personas mayores pueden desarrollar desnutrición porque el envejecimiento, la
enfermedad y otros factores que a veces puede conducir a una falta de apetito, por lo que no
pueden comer lo suficiente.
El alcohol puede interferir con la absorción de nutrientes, por lo que los alcohólicos no pueden
beneficiarse de las vitaminas y minerales que consumen. Las personas que abusan de las drogas
o el alcohol pueden estar desnutridos o con bajo peso, ya que no comen correctamente. Las
personas con anorexia, bulimia, u otro trastorno de la alimentación tampoco están comiendo
correctamente y están en riesgo de desnutrición.
Si usted está en una dieta especial, es necesario tener cuidado al comer comidas balanceadas y
una variedad de alimentos para obtener los nutrientes adecuados. Los vegetarianos y veganos,
por ejemplo, tienen que asegurarse de que obtienen suficientes proteínas y vitaminas como la
B12.
¿Qué le ocurre a alguien que está desnutrido?
La desnutrición daña a las personas, tanto física como mentalmente. Cuanto más desnutridos
alguien - en otras palabras, mientras más nutrientes que faltan - lo más probable es que la
persona va a tener problemas.
Los signos y síntomas de desnutrición dependen de que las deficiencias nutricionales que una
persona tiene, a pesar de que pueden incluir:
fatiga y baja energía
mareo
función inmunitaria deficiente (que puede causar que el cuerpo tiene dificultad para combatir las
infecciones)
, piel seca y escamosa
inflamación de las encías y sangrado
dientes cariados
tiempos de reacción retardados y dificultad para prestar atención
bajo peso
crecimiento deficiente
debilidad muscular
estómago hinchado
huesos que se rompen con facilidad
problemas con la función del órgano
problemas de aprendizaje
Cuando una mujer embarazada está desnutrido, su niño puede pesar menos al nacer y tienen
menos posibilidades de sobrevivir.
Deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en el mundo en desarrollo.
Los niños en los países en desarrollo que tienen una deficiencia severa de vitamina, como
consecuencia de la desnutrición tienen una mayor probabilidad de enfermarse o de morir por
infecciones como la diarrea y el sarampión.
La deficiencia de yodo puede causar retraso mental y retraso en el desarrollo. La deficiencia de
hierro puede causar una persona a ser menos activo y menos capaces de concentrarse. Los
estudiantes que están desnutridos suelen tener problemas para mantenerse en la escuela.
Qué pueden hacer los doctores?
Afortunadamente, muchos de los efectos perjudiciales de la desnutrición se puede invertir, sobre todo si una persona es sólo leve o breve desnutridos. Si usted o sus padres piensa que no está recibiendo suficiente de los nutrientes adecuados, puede consultar a su médico, quien puede buscar signos de desnutrición en varios aspectos. Él o ella le preguntará acerca de cómo se siente, le realizará un examen físico, y probablemente preguntará acerca de los tipos y cantidades de alimentos en su dieta.
Tras un análisis de la malnutrición, el médico puede hacer una de varias cosas:
mirar a la altura de una persona y el peso o índice de masa corporal (IMC) para ver si está en el rango saludable
para detectar enfermedades o condiciones que podrían ser la causa subyacente de la desnutrición
utilizar exámenes de sangre para verificar si hay deficiencias nutricionales
ordenar pruebas adicionales en función de la historia y examen físico
Para corregir los problemas relacionados con la desnutrición, el médico o el nutricionista le recomendarán cambios específicos en los tipos y cantidades de alimentos que una persona come, y podrían prescribir suplementos alimenticios, como vitaminas y minerales. Puede ser necesario que las personas que se encuentran que tienen una enfermedad o condición que causó la desnutrición otro tratamiento.
Pocos adolescentes en los Estados Unidos y otros países desarrollados sufren de malnutrición grave como la que se observa en los países del Tercer Mundo. Con el tiempo, incluso las personas que son comedores quisquillosos por lo general van a obtener suficientes calorías y nutrientes para el desarrollo de un cuerpo sano.
Pero si usted está preocupado de que usted no está comiendo bien o no te sientes tan bien como debería, hable de sus preocupaciones con tus padres, tu médico, u otro adulto de confianza.
